东南亚”指亚洲东南部,包括越南、老挝、柬 埔寨、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、 菲律宾、文莱、东帝汶等国家和地区。面积约448万平方千米。人口45000多万。地理上包括中南半岛和南洋群岛两大部分。

世界各国习惯把越、老、柬、泰、缅五国称之为东南亚的“陆地国家”或“半岛国家”；而将马、新、印尼、文、菲五国称之为东南亚的“海洋国家”或“海岛国家”。群岛区和半岛的南部属热带雨林气候，半岛北部山地属亚热带森林气候。矿物以锡、石油、天然气、煤、镍、铝土矿、钨、铬、金等为重要。东南亚是柠檬、黄麻、丁香、豆蔻、胡椒、香蕉、槟榔、木菠萝、马尼拉麻等热带栽培植物的原产地，盛产稻米、橡胶、香料、柚木 、木棉、金鸡纳霜及热带水果。

1967年8月，印尼、泰国、新加坡、菲律宾四国外长和马来西亚副总理在曼谷举行会议，发表了《曼谷宣言》，正式宣告东南亚国家联盟成立。这就是“东南亚国家联盟”（简称“东盟”）。发展至今已有10个成员国。除新加坡外，均属发展中国家。

东南亚各国都是多民族的国家。全区有90多个民族，东南亚地区又是世界上华侨、华人最多的地区。全区约有华侨、华人2000多万，另有200多万印度人，100多万其它国家的外来移民。