苗族发源於中国，约有8成的苗族人口分布於中国西南与中南省份，而在东南亚的越南、泰国、寮国、缅甸也有相当规模的苗族。1975年寮人民民主共和国成立後，数万苗族人成为难民，部分移居到美国和法国。

分布在各地的苗族人有许多自称，如「牡」、「蒙」、「毛」、「果雄」、「带叟」等，还有些地方按其住地、服饰等方面的不同，在「苗」字前冠以不同的名称，如「长裙苗」、「短裙苗」、「长角苗」、「红苗」、「黑苗」、「白苗」、「青苗」、「花苗」、「小花苗」等。苗族人多信仰万物有灵的原始宗教。
[编辑] 中国的分布

中国苗族世居地分布於湘鄂黔渝交界的武陵山区及其毗邻的黔东南的苗岭、月亮山，黔南的大、小麻山，广西的大苗山，滇黔川渝乌蒙山等。省份分布包括贵州、湖南、云南、重庆、广西、湖北、四川以及海南8个省区，居於这8省区的苗族达到8,653,417人，占苗族人口的96.73%。苗族人口过百万的有三个省份，其中贵州有苗族4,299,954人，占苗族人口的48.07%，占贵州少数民族人口的32.24%，占全省人口的12.2%，为仅次於汉族的第二大民族。湖南为苗族人口第二大省份，湖南苗族占苗族人口的21.48%，占湖南少数民族人口的29.97%，占全省人口的3.04%，为仅次於汉族、土家族的第三大人口。云南为苗族人口第三大省份，云南苗族占苗族人口的11.67%，占云南少数民族人口的7.37%，占全省人口的2.46%，次於汉、彝、白、壮、哈尼、傣的第七大人口。重庆是苗族人口第四大省份，但集中居住於重庆市东南部的秀山、黔江、酉阳、彭水四县。重庆的苗族大多与土家族杂居，占重庆少数民族的46%。随著工作就业带来的迁徙流动，广东、浙江与江蘇3省有196,270苗族人，占苗族的2.19%，这类人口以杂居为主。其馀1.07%的苗族人散居於其馀20个省份（含现役军人）。

中国有135个世居苗族人口过1万的县市区，其中有58个苗族人口超过5万，24个苗族人口超过10万，5个苗族人口超过20万，（贵州）凯里、(重庆)彭水、（湖南）麻阳为苗族聚居最集中的3个县市，松桃、沅陵、花垣、凤凰、绥宁5县聚居的苗族占苗族人口比例均超过2%。

东南亚的分布

苗族人亦是越南及寮国的原居民族。

在泰国北部地区，亦聚居了苗族人，根据2004年的人口统计，当地苗族人口约有12万人，是当地次於克伦族的山区民族。他们约於18世纪至19世纪时自中国西南地区迁入泰北地区。缅甸掸邦亦有世居的苗族人。
[编辑] 美国的分布

美国的苗族，主要分布於加利福尼亚州、明尼蘇达州、威斯康星州，总数约17万。

名称的议论

除了湘西的苗族自称为Xong（果雄）、黔东的苗族自称为Hmu（牡）、云南的苗族自称为Hmao（毛）、等等（带叟，……）以外，其他地方的苗人都（也只剩下川黔滇次方言的苗族了）自称为Hmong（蒙）。
在国外，几乎全部的苗族都说川黔滇方言川黔滇次方言第一土语，因此海外人士多认为Hmong是不同语言的苗族共同的自称。而所谓的「不同语言」，在中国均被归为第一土语的不同次土语（如Hmong Daw次土语、Hmong Njua次土语，在ISO中被称为两种「语言」）。
ม้ง；Hmông
寮国苗族自名赫蒙(因为在中国西南苗猫同音)，倾向革命的叫赫蒙，反革命的叫苗[来源请求]。
在中国，「苗」被认为是Xongb、Hmub、Hmongb、Hmaob这些自称发生分化前古苗语中苗族称呼的汉译。

[编辑] 大姓

这里所说的苗族姓氏主要是指清改土归流後的主要汉姓。

湘西除了吴、龙、麻、石、廖这几大姓，还有符、滕、陈、尹等不少杂姓。
黔东南苗族汉姓：吴、罗、李、杨、潘、王、雷；
广西融水苗族汉姓贾、韦、梁；
滇东北和川南苗族汉姓熊、陶、王、马、古；
滇东南和滇南苗族汉姓张、吴、李等均为大姓。

这些汉姓，都是随著与汉文化联系的加强，特别是通过清代改土归流，苗民「编户」、「入籍」，才改用和移植汉姓。
[编辑] 语言

苗族人语言的统称为苗语，属於苗瑶语族的苗语支。苗语曾有文字，但已经失传。现时在中国的苗族采用的文字是中国语言单位在1956年10月为中国的三大苗语方言发明的拼音文字，采用了26个基本的拉丁字母作为声母、韵母及声调的标示。各地的苗语有不同的复杂程度，但简单来说，受汉文化影响愈大的地区，其语言的简化程度及汉字词使用的程度也愈高。

苗语大致可以分为以下三个主要分支：

湘西方言
黔东方言
川黔滇方言

当中以川黔滇方言最为复杂，根据Ethnologue[4]的纪录，可以分成19种不同的方言。苗语的三个分支其实与另外两个瑶语的分支被归入苗语支内，而苗语支与瑶语支合共组成苗瑶语族。[5]
[编辑] 历史

根据各地所流传有关苗族历史的传说，他们的起源都可以上溯至炎黄时代。一般认为九黎民族的先祖蚩尤也是神农的後裔。苗族原居於中国中部，经过数次的向南方、西方的大迁徙，20世纪最远抵达法国、美国。

这是一种附会的说法，三苗和苗族的关系有待考证，通常三苗被认为是华夏族的祖先之一，而且苗族本身也不称自己的苗族，而是赫蒙族。
[编辑] 知名人物

东丹甘 苗族芦笙演奏家，作曲家
宋祖英（1966年8月13日－） 当代歌唱家(另有人认为是瓦乡族)
宋布兰（布兰达宋，Brenda Song,1988年－） 美国著名演员
王宝（Vang Pao，1931年－2011年1月6日） 著名寮国苗族将军
王志明（1907年－1973年12月29日）
沈从文（1902年12月28日－1988年5月10日） 著名作家 中国乡土文学之父 他的「照我思索 能理解我 照我思索 可认识人」作为墓志铭被刻在其位於湘西古城凤凰东郊听涛山上
阿幼朵 （1980年4月29日 —） 当代歌唱家，中国国家一级演员

文化

招龙节