东南亚地处亚洲与大洋洲、太平洋与印度洋的“十字路口”。位于亚洲东南部，包括中南半岛和马来群岛两大部分。东南亚地区共有11个国家：越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、文莱、菲律宾、东帝汶，面积约457万平方千米。其中老挝是东南亚唯一的内陆国。东南亚地理位置非常重要，连接三洲（亚洲、非洲、大洋洲）、两大洋（太平洋和印度洋）。马来半岛与苏门答腊岛之间的马六甲海峡，长约900千米，最窄处仅37千米，是东北亚经东南亚通往欧洲、非洲的海上最短航线和必经通道，历来为兵家和商人必争之地。亚洲的东南部地理位置具有特殊的意义，一方面它是亚洲纬度最低的地区，是亚洲的赤道部分；另一方面它正扼亚澳之间的过渡地带，这在气候和生物界均有明显的反映；本区也是太平洋与印度洋的交汇地带，这种地理位置使东南亚具有湿热气候，并形成繁茂的热带森林，是本区与其他区的根本差异。东南亚在构造地形上可分为两大单元，一是比较稳定的印度-马来地块，二是地壳变动比较活跃的新褶皱山地。具有赤道多雨气候和热带季风气候两种类型，自然植被以热带雨林和热带季风林为主，可分为两个亚区。