自16世纪起，数以万计的荷兰人居住在古世纪的湖床上。因此，许多风车被用来抽水，让湖底保持干燥。在这些低洼地区，风车仍然是水资源管理的重要因素。据报道，最大的风车可在正常风力下每分钟将1万加仑的水提升到4英尺的高度。17世纪，凸轮轴和机轴的发明使风力得以运用于各种工业用途。成千上万的风车被用于木材、造纸和染色行业，创造出全世界第一个的工业区。 荷兰何时建造第一台风车，确切年代已无法考证，但是到1274年之前，由河流和小溪驱动的水车已随处可见。

    1414年，发明了已知最早用于排水的风车，1450年前后，风车在荷兰南部已随处可见。这些风车并不起源于荷兰，可能于十字军东征时期从中东引进欧洲。然而，风车的发展显然要归功于荷兰，因为荷兰风车的多样性是无以伦比的。尽管如此，技术的出现迅速结束风车的用途。首先是蒸汽发动机，然后是内燃机发动机，最后是电动马达，这些都逐渐取代了之前由风力或水力执行的工作。风车不再有使用价值，因此被拆毁或用作储存所。到1923年，1万座风车只幸存3000 座，而这个数字继续下降到今天的1000多座。幸运的是，这些纪念碑现在得以保存，其中有许多定时开放让公众进入参观。 1776年美国的独立宣言是写在来自荷兰桑河地区(Zaan)制造的羊皮纸上。据考证，这个羊皮纸是于1692年在桑斯安斯风车村(Zaanse Schans) 的De Schoolmeester风车制造。