里斯本大学是葡萄牙规模较大、就读学生最多的一所综合性大学。该校到底创建于哪个年代，直至目前仍有争议。1290年，葡萄牙国王唐·迪尼斯在里斯本创立了葡萄牙第一所高校，即葡萄牙大学。葡萄牙大学从1308年迁往科英布拉至1537年最后定址于科英布拉的230年间，该校在里斯本和科英布拉两地反复迁址达五次之多。因而，里斯本大学和科英布拉大学都认为原葡萄牙大学是自己的前身。但通常认为，里斯本大学是在1911年合并了原有的四所专科学校，并增设了一些新的院系而成立的。

    里斯本大学现设有文学、法律、医学、药理、自然科学、教育与心理学、美术、牙科医学等八个系。此外，还有眼科医学、细菌学、医学等四个研究生院以及唐·路易斯王子地球物理研究所、社会科学研究所。该校在校注册学生1.8万余人，教师1644人。法律、医学等是该校的强项专业。里斯本大学是葡萄牙最重要的教学和科研中心。 里斯本大学与欧美各国著名大学都建有校际合作关系。先后有数批中国留学生在该校进修学习，也有中国客座教授在此授课。