鲁尔区位于德国中西部的北莱茵－威斯特法伦(Nordrhein-Westfalen)省，面积达4432平方公里，著名的莱茵(Rhein)河的三条支流——鲁尔河、埃姆舍(Emscher)河、利帕(Lippe)河——从南到北依次横穿该区，鲁尔区本身并不是一个行政上和政治上独立的单元，但由于鲁尔区本身的独特性，自1920年以来，鲁尔区专门成立了一个由区内各城市组成的协会性质的机构 (SVR)，也就是现在的区域管理委员会(KVR)的前身，负责区域性的发展事物。1999年鲁尔区的人口为538万。

德国鲁尔区曾经是欧洲最大的工业区。在经历了将近一个世纪的辉煌之后，伴随着传统工业的衰败，煤矿关闭，冶炼厂停产，大量工人失业，鲁尔工业区也一度陷入低谷。自上个世纪80年代以来，鲁尔区面临着如何实现产业转型，重振辉煌的问题。悄无声息之中，鲁尔区已经率先完成了这一历史性的转变。高新技术、河海联运、旅游文化业已经取代传统的钢铁、冶金行业成为地区经济新的发动机。这里是德国城市密度和人口密度最高的地方。然而德国现代工业的相当一部分却已经转移到了南部的巴恩州（Bayern）和巴登符腾堡州（Baden-Wuerttemberg）。因此鲁尔区的城市与南部的城市相比，有些过气贵族的感觉。尽管如此，鲁尔区，在德国的经济和文化中仍占有相当的位置。

鲁尔区内有一座城市，被“誉为”外国人在德国的首都，它就是“土耳其在德国的首都”杜伊斯堡（Duisburg）。杜伊斯堡可能可以是鲁尔区在今天德国人眼里的典型过气贵族的代表——拥有钢铁和煤炭等典型传统工业，可是失业率高、醉汉多、城市极其脏、丑陋、毫无特色，再有一点，就是外国人特别多，尤其是土耳其人。据说在土耳其人聚居的一个区里，有很多人来德国二十多年，却几乎不会一句德语。这些土耳其人大部分是在德国经济腾飞需要大批劳动力的时候来到德国的。

鲁尔区还有数座城市藏于山间，如伍珀塔尔（Wuppertal ），索林恩（Solingen）等。而伍珀塔尔有一样全德国仅有的悬挂火车（Schwebebahn），串起3 个城区的联系。这火车已经有百年历史，可惜的是于数月前出了一次大事故，死了6 人，震惊整个德国。由于伍城是个山城，所以，悬挂火车倒是一个交通的好创意，特别是在百年前。伍城是恩格斯（Heinrich Engels）的老家。 tips: 周末，恩格斯纪念馆并不开放。