法国继巴黎之后人口最多的城市要数里昂了，它位于法国的东南部，是座历史悠久的古老城市，特别是1998年被联合国教科文组织列为世界人文遗产城市之后，它的地位就更加显著了。里昂旧城的最中心布满了中世纪的建筑和教堂，这就使它获得得了“拥有一颗粉红的心脏”之城的美称。 近来年，里昂在工商、交通和科教等方面都有很大的发展，包括郊区在内，人口已达126万，成为法国仅次于巴黎的第二大都市区和经济文化中心，在国际上也享有越来越重要的地位。 里昂雄心勃勃的城市规划建筑方案是20世纪90年代的产物，正是由于这座古老城市的日新月异的变化才赢得了联合国教科文组织的重视。由设计了巴黎蓬皮杜中心的意大利建筑师彼亚瑙设计的国际城位于罗纳河畔，是目前全欧洲最具规模，也将是最使人目瞪口呆的工程之一，它将于2000年全部完工。里昂早已向全世界表现它是一个能创造奇迹的城市，那规模不凡的当代艺术博物馆仅用了十八个月的时间就出现在了人们的眼前。最具有戏剧效果的要算是里昂歌剧院上面的附属建筑了，它是一个六层的、由玻璃和钢铁构成的半圆柱形建筑，与以大理石为饰的古老歌剧院和谐地成为一个整体，它如同一个极其现代化的庞大背景，将剧院上首的雕塑衬得愈加醒目。夜晚，这座新建筑点燃一片红灯，被里昂人亲切地称为“面包烤炉”，这六层建筑的完成使歌剧院的面积增长了三倍，是用来供彩排和演艺人员日常排练的场所。同时，建筑师还在歌剧院的底层挖掘和建筑另外五处为主建筑服务的场地。此外，1998年4月彻底完工的美术馆内的无数艺术藏品使它一跃成为全法国仅次于巴黎罗浮宫的重要博物馆。这个博物馆的清理、修复用了大量资金和八年的漫长时间。重新开馆后，博物馆新添了四十幅印象派画家和现代派画家的作品，其中有莫奈的《阿尔坚泰雪景》、雷诺阿的《年青女子肖像》等。也有毕加索、德加和英国画家弗朗西斯培根的作品。博物馆占有一万五千平方米的面积，共有六千三百多项藏品。 里昂从来就是一座文化城市，从1450年至1550年，富有的银行家们来到这里，给城市带来了繁华和活跃的气氛，他们中有德国人和意大利人。在全欧洲，除了威尼斯，里昂是拥有印刷工人数量最多的城市，在这里的印刷厂里印出了第一本法语书。这里特别值得记住的是法国文艺复兴时期作家、文人主义者弗朗西斯拉伯雷，他从蒙波利埃大学毕业后成为名医，1532年开始发表作品，他的《巨人传》就是在里昂离他工作的医院不远的住所完成的。里昂曾有艺术家和作家踊跃参加的文化沙龙，对传播新的文艺思想和理论作出了重要的贡献。这是一座了解自己的辉煌过去并对未来充满信心的城市，它的成功和将在全法国经济、艺术领域所占的地位是所有预言家们都坚信不移的。