瑞士苏黎世在克里特语里的意思是“水乡”，有人说来到这座城市如果不好好游览一下苏黎世湖，那和没来过没有什么两样。面积约88平方公里的苏黎世湖从市中心的位置向东南延伸，只要沿着主街道班霍夫大街（Bahnhofstrasse）往前走，在左边看见布尔克利广场(Bürkliplatz)以后，美丽的湖泊就在眼前了。天气好的时候，还能从湖边还能看见身披银装、海拔3000米以上的格拉鲁斯山（Glarus）。苏黎世湖呈狭长的造型，长度约40公里，宽度只有4公里左右，湖水最深处有406米。依偎在城市之边的湖泊美丽如画，岸边中世纪风格的卵石小径上游人如织，湖面有白帆、天鹅、野鸭和鸥鸟翻飞嬉戏，水清得甚至可见到几米之下的游鱼。岸上、水中看不见任何弃物，据说湖水就是城市的饮用水，清洁程度令人叹为观止。苏黎世湖的水上游览和娱乐项目非常丰富，在这里可以游泳、垂钓、玩帆船或乘游船欣赏湖上风光。除了常年的游船项目之外,每年的5月中旬到10月还有午餐游船(每天12：10—1：15)和舞会游船(每年6月、9月的每个星期六；7月、8月的每星期三、五、六。) 
    苏黎世湖沿岸有很多美丽的小村镇，东北岸一带的村庄，尽是精美的别墅，参差错落，竞相媲美，有“黄金岸”之称，其中最不容错过的是具有“玫瑰小镇”之称的拉珀斯维（Rapperswil）。这个繁荣美丽的小镇坐落在苏黎世湖唯一的一个半岛上。城中的基督教堂和城堡是游览的点睛之笔。城堡和旧城区的中间是玫瑰园，这是“玫瑰之城”名字的由来。城堡最初建于1200年，现在看到的城堡是战争后的1350年在旧城堡的废墟上重建而成。新哥特式基督教堂圣约翰大教堂（Pfarrkirche St.Johann）毗邻城堡建于13世纪中叶。教堂在1882年发生火灾，并随后重建。临近教堂的街道两边坐落着第二次文艺复兴时期的建筑。从城堡山之下向西延伸就是小镇的制高点，从这里可以俯瞰老城区的全部和苏黎世湖。
    苏黎世湖稍远的南岸则有塔尔维尔（Thalwil）、贺根（Horgen）、晋费菲孔（Pfaffikon）等宁静的小镇。其中贺根是自1230年起就是贺根区南北交通的中心，此后一直保持了历史和经济重镇的地位。而今的贺根不仅是一个适宜生活的小镇，也是一个休闲度假的首选之地，其一半以上面积都被森林所覆盖，宁静平和的氛围使这里成为素有“世外桃源”之称的瑞士之中的“世外桃源”。